Spiralens gåde

1836 udsendte den danske arkæolog C. J. Thomsen en lille bog »Ledetråd til nordisk Oldkyndighed«, hvor han bekendtgjorde sin opsigtsvækkende inddeling af oldtiden i tre perioder: sten-, bronze- og jernalder. Tanken vandt tilslutning langt ud over Danmarks grænser, men der var også dem, som tvivlede; især bronzealderen havde modstandere. Et af deres argumenter var, at den fine ornamentik, man finder på mange bronzesager, først og fremmest de bekendte spiralmønstre, måtte være fremstillet ved gravering, og hertil kræves en mejsel (en såkaldt gravstik) af et metal, der er hårdere end det, man bearbejder. Nu er bronzen selv et meget hårdt metal, så hvad kunne vel tænkes at bide andet end stål? De mennesker, som havde fremstillet bronzerne, kendte altså jernet og tilmed i hærdet form. Med andre ord: bronzealderen eksisterede ikke som selvstændig periode.

Af Preben Rønne