At skrive i mandtal

(Fig. 1) »Jeg tror, man kunne billig spørge, om det er mere tilladeligt for en lærd mand at angive i sine skrifter, hvor mange folk et land haver, end at angive, hvor mange kanoner der findes i en grænsefæstning«. Således skrev præsten og landøkonomen J. D. W. Westenholz i en lille bog, »Om folkemængden i bondestanden«, som udkom 1772. Det var virkelig sådan, at resultatet af en folketælling blev betragtet som en statshemmelighed af militær betydning. Sagen var aktuel nok for Westenholz, for tre år før, han udgav sit lille skrift, som han iøvrigt blev prisbelønnet for, havde man afholdt den første folketælling i Danmark-Norge, den berømte i 1769, men dens resultater havde han ikke kendskab til. De blev ikke offentliggjort, og først i løbet af 1780'erne sivede der så meget ud, at de kan siges at være kendt af offentligheden.

Af Paul G. Ørberg